幫愛犬「延年益壽」

美國生物科技新創公司「Loyal」首款寵物狗抗老化藥物預計2026年上市。(網絡圖片)

寵物商機在全球勃發,美國生物科技新創公司「Loyal」日前宣布已取得美國食品藥物管理局(FDA)初步認可,最快將於2026年推出一款可以延長寵物狗壽命的藥物。該公司今年3月獲得4,500萬美元B輪融資,據研究機構PitchBook Data估計,Loyal在募資後的估值為2.2億美元。

對許多飼主來說,愛犬離世總是令人心碎,科學家們正致力尋找能延長狗兒壽命的藥物。曾在牛津大學進修基因療法經濟學、後來擔任長壽基金會(the longevity fund)幕僚長的Celine Halioua,在2019年創辦了Loyal。Halioua在受訪時直言,自己創業的目標,就是要推出全美第一款能用於延緩動物衰老的藥物。

獲FDA發暫時性許可

目前Loyal共研發出LOY-001與LOY-002兩款抗衰老藥。LOY-001是一種針對七歲以上、體重超過40磅(約為18.1公斤)大型犬所設計的注射藥劑,狗狗須每三至六個月在獸醫診所施打一次,透過限制類胰島素生長因子「IGF-1」等促成發育的相關物質,來減緩大型犬的老化。

而在去(2023)年11月,Loyal在上市藥物的目標上取得了重大進展。當時,美國食品藥物管理局(FDA)對Loyal提交的研究結果進行評估並表示肯定,認為「根據公司提交的臨床數據,我們對這款藥物的效果抱有合理的期待」。

只要FDA完成安全性及製造程序等評估,團隊便有望在快速審查認定下取得「暫時許可」並開始販售LOY-001,目前,Loyal計劃在2026年上市該藥物。

至於LOY-002正在進行雙盲臨床試驗(註),並主要適用於除了極小型犬以外各種體型的高齡犬,目標同樣是改善老化相關的代謝功能衰退,而研究團隊希望LOY-002能在2025年率先上市。

引發倫理安全討論

除了獲得FDA初步點頭,Loyal也得到了矽谷投資者的青睞。今年3月Loyal就完成了4,500萬美元的B輪募資。這輪募資由Bain Capital Ventures領投,Valor Equity Partners和之前的投資人如Khosla Ventures、First Round Capital等皆有參與。據研究機構PitchBook Data估計,Loyal在募資後的估值為2.2億美元。

目前,Loyal的目標是成為銷售延緩動物老化產品的獨立製藥公司與消費品牌。Halioua強調,雖然將動物抗老化藥物推向市場的成本較低,但仍需克服不少挑戰,包括說服獸醫開立處方、改變飼主觀念等。

不過,延長狗狗壽命的願景走向現實。卻也引發一些倫理與藥物安全性的討論。

北卡羅萊納大學教堂山分校哲學家和生物倫理學家Rebecca Walker質疑,在長期安全性和療效尚未確定的情況下,應思考服用這類藥物是否真的符合寵物的最佳利益,還是只是為了滿足飼主的情感需求。

對此,康奈爾大學獸醫學院副教授Adam Boyko則認為,延緩老化或許能降低疾病發生率,但他同樣也提醒,若破壞不同物種的老化方式,可能帶來意料之外的後果。

Halioua則表示,一旦首款延緩衰老的藥物在狗兒身上獲得成功,就能為人類抗老領域展開新的研究道路。因此無論如何,Loyal仍開闢了一條充滿希望的探索領域,未來值得期待。


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